Opstad debuterte med diktsamlingen Tavler og bud som han mottok Tarjei Vesaas’ debutantpris for i 1996. Han har skrevet ti diktsamlinger, en essaysamling og i januar utkom hans første roman, Tørkesommer.
Han har mottatt en rekke litterære priser, blant annet Aschehougprisen, Sultprisen, Doblougprisen, Wildenveys poesipris og Diktartavla.
Gyldendalprisen ble utdelt i Gyldendalhuset tirsdag den 28. april, der pristalen ble holdt av Kaja Schjerven Mollerin, leder av Gyldendals legatstyre. Hun sa blant annet at:
«Forfatterskapet som i dag blir hedret med Gyldendalprisen, er så bevinget og samtidig så allment at samlede verk burde stå som en huspostill i alle hjem, bemerket et av legatstyrets medlemmer. Det er en usedvanlig konsekvens i forfatterskapet, fra første dikt til siste roman. Ja, det er som om forfatteren fra begynnelsen av visste hvordan han måtte forme akkurat dette stoffet.» Hele pristalen kan leses her.
Gyldendalprisen ble innstiftet i 1996 som en videreføring av Gyldendals legat, som ble opprettet av Gyldendal Norsk Forlag i 1934. Prisen deles ut til et særlig betydelig forfatterskap uavhengig av hvilket forlag forfatteren er tilknyttet. Prisen deles ut annet hvert år fra 2015, og er på 500 000 kroner.
Legatstyret består av: Kaja Schjerven Mollerin, Knut Ameln Hoem, Bernhard Ellefsen, Ingrid Nielsen og Cathrine Krøger.
Tidligere prisvinnere:
1996: Dag Solstad
1997: Bjørn Aamodt
1998: Kjartan Fløgstad
1999: Jon Fosse
2000: Jan Erik Vold
2001: Cecilie Løveid
2002: Lars Amund Vaage
2003: Inger Elisabeth Hansen
2004: Stein Mehren
2005: Roy Jacobsen
2006: Einar Økland
2007: Ole Robert Sunde
2008: Paal-Helge Haugen
2009: Tomas Espedal
2010: Vigdis Hjorth
2011: Karl Ove Knausgård
2012: Per Petterson
2013: Øyvind Rimbereid
2014: Rune Christiansen
2015: Liv Køltzow
2017: Tone Hødnebø
2019: Øyvind Berg
2021: Espen Søbye
2023: Hanne Ørstavik