I september 2001 stengte Eritreas regjering alle uavhengige medier og arresterte 12 forfattere og journalister, inkludert den svenske-eritreiske journalisten Dawit Isaak (som mottok Den norske Forfatterforenings ytringsfrihetspris i 2010), for fredelig å ha kritisert myndighetenes politikk og tatt til orde for reformer.
Forfatterne og journalistene har vært forsvunnet siden. Eritreiske myndigheter har aldri bekreftet hvor de holdes, eller om de fortsatt er i live.
PEN International, PEN Eritrea i eksil, Norsk PEN og andre PEN-sentre over hele verden står nå sammen om den globale kampanjen #ProofOfLife for å få svar på hva som har skjedd med dem.
Et åpent brev (signert av 188 forfattere fra hele verden) til Eritreas president Isaias Afwerki minner om at journalistene og forfatterne som ble fengslet kun håpet å bygge et rettferdig, fredelig og demokratisk Eritrea og oppfordrer presidenten til umiddelbart å fremlegge bevis på at de fortsatt er i live.
«Vi husker navnene deres i dag: Amanuel Asrat, Dawit Habtemichael, Dawit Isaak, Fessehaye ‘Joshua’ Yohannes, Matheos Habteab, Medhanie Haile, Sahle ‘Wedi-ltay’ Tsegazeab, Said Abdelkadir, Said Idris ‘Abu Are’, Seyoum Tsehaye, Temesgen Ghebreyesus og Yousif Mohammed Ali.
I et kvart århundre har disse personene blitt nektet kontakt med omverdenen og tilgang til juridisk bistand, medisinsk behandling og deres kjære. De er blant verdens lengst fengslede forfattere, og deres eneste tilsynelatende forbrytelse var å være uavhengige stemmer og snakke om det Eritrea de drømte om for fremtiden.»
Klikk her for å lese det åpne brevet og her for å signere oppropet.