Prisen har vært delt ut siden 1966 og består av en bronsemedalje og 100.000 kroner. Den tildeles en person eller gruppe som gjennom lengre tid har gjort en særlig fremragende innsats innen kunst, vitenskap eller annet kulturarbeid i byens eller landets kulturliv.
«Med sitt forfatterskap og musikertalent har Jo Nesbø satt Oslo på kartet», heter det blant annet i begrunnelsen for tildelingen.